Monaco heeft veel verschillende gezichten. Een paleis en casino in rococostijl, een stoer formule 1 circuit, Californische architectuur aan de oostkust, schitterende tuinen, het beroemde Musée Océanographique en een mooie kathedraal. De sfeer die Monaco ademt is, voornamelijk door de rijkelijk versierde gebouwen, de dure auto’s en luxe jachten, die van de jetset. Maar vergis je niet, Monaco biedt meer dan glitter en glamour!!
Het prinsdom Monaco ligt in het zuiden van Frankrijk, op 15 km afstand van de Italiaanse grens en op ongeveer een half uur rijden van de luchthaven van Nice. Met een heuvelachtige oppervlakte van twee vierkante kilometer is het na Vaticaanstad het kleinste onafhankelijke staatje ter wereld.
Monaco heeft ongeveer 32.000 inwoners en is daarmee de op één na dichts bevolkte stad ter wereld. Alleen de speciale regio van de Volksrepubliek China (Macau) heeft meer inwoners per vierkante meter. Slechts een klein deel van de inwoners van Monaco zijn van oorsprong Monegasken. Het overgrote deel van de inwoners komt uit andere landen en hebben zich voornamelijk vanwege het gunstige belastingklimaat in Monaco gevestigd.
Monaco-Ville is de hoofdstad van het prinsdom Monaco. De stad wordt ook wel ‘Le Rocher’ (de Rots) genoemd. De stad ligt namelijk op een rots van 65 meter hoog die boven de Middellandse Zee uitsteekt. Knusse, smalle straatjes zijn kenmerkend voor Monaco-Ville. Een wandeling door de smalle straatjes van Monaco-Ville mag je echt niet missen. Vanaf verschillende plekken heb je een prachtig uitzicht op Monte Carlo, de jachthavens en op de in zee gebouwde wijk Fontvieille.
De bekendste bezienswaardigheid in Monaco-Ville is ongetwijfeld het prinselijk paleis. Het paleis dateert uit 1191. Sinds 8 januari 1297, de dag waarop François Grimaldi het fort op de Rots van Monaco innam en de macht greep, is het paleis de residentie van de Grimaldi’s. Vanuit dit paleis regeren ze nu al meer dan 700 jaar. Het paleis is door de eeuwen heen diverse keren gerestaureerd. Het resultaat hiervan is een interessante mengeling van bouwstijlen.
Iedere dag vindt er om vijf minuten voor twaalf een wisseling van de wacht plaats bij het paleis, altijd leuk om te zien. Als de prins niet in het paleis aanwezig is, is het paleis in de zomermaanden open voor publiek.
In 1949 kwam prins Reinier III op de troon. Door zijn huwelijk met de Amerikaanse actrice Grace Kelly in 1956 gaf hij het koningshuis een glamoureus imago. Vanaf dat moment wordt toerisme de belangrijkste inkomstenbron voor Monaco. Er is dan ook veel te zien in dit kleine staatje, waarover volgende week meer.
