Monaco, wie kent dit luxe belasting paradijs aan de Middelllandse Zee nou niet? Jaarlijks worden er door de rijken der aarde miljoenen euro’s vergokt in de casino's. Deze casino's vormen samen met het toerisme de belangrijkste inkomstenbron van Monaco. Ook de Grand Prix Formule 1 van Monaco die sinds 1929 jaarlijks in de maand mei plaatsvindt, is een grote publiekstrekker en goed voor de plaatselijke economie.
Het prestigieus casino van Monte Carlo, gebouwd in een neo-barokke stijl, dateert uit 1878. Het was één van de eerste grote casino's in Monte Carlo en inmiddels één van de meest bekende casino's ter wereld. Behalve de speeltafels zijn ook de tuinen en prachtige terrassen met uitzicht tot aan Italië de moeite waard. Autoliefhebbers zullen hier niet teleurgesteld worden. De mooiste exemplaren staan hier voor de deur geparkeerd, al dan niet met chauffeur.
Maar Monaco biedt veel meer dan casino’s, exclusieve en snelle auto’s. In Monte Carlo, de duurste wijk van Monaco, zijn de meeste bezienswaardigheden te vinden. Ze zijn stuk voor stuk een bezoek waard. Om te beginnen heb je er ‘de rots’ met het prinselijk paleis.. Dit nu schitterende paleis was ooit een simpel fort dat in 1191 werd gebouwd. Vanaf dat jaar is deze plek de thuishaven voor het staatshoofd van Monaco. Het paleis is gedeeltelijk toegankelijk door publiek. In het paleis is ook een uitgebreide Napoleon-verzameling te bezichtigen.
Op ‘de rots’ vind je ook het Oceanografisch museum en de prachtige St. Nicholas kathedraal uit 1884. In deze kathedraal zijn Prinses Gracia en Prins Rainier III zijn getrouwd en ze hebben er, naast andere Grimaldi’s, nu hun laatste rustplaats gevonden.
Natuurliefhebbers zullen er in de diverse tuinen van Monaco hun hart kunnen ophalen. In Monaco-Ville, vlakbij de kust, heb je de gratis toegankelijke Jardins de Saint Martin met vele bloemsoorten. In de wijk Fontvieille ligt de Princesse Grace Rose Garden. In deze tuin vind je maar liefst 4000 rozenstruiken met 150 verschillende soorten rozen.
Een andere mooie tuin is de Jardin Exotique. Dit is een botanische tuin met vooral cactussen en ook een prachtige grot die al in de prehistorie werd bewoond door mensen. Na een bezoek aan de tuin kan je heerlijk eten in restaurant La Chaumière dat naast de tuin ligt. Een restaurant met een terras dat een fantastisch uitzicht biedt op Monaco.
Ook de Japanse tuin, ontworpen volgens de Zen-principes, is de moeite waard. Deze tuin, aangelegd op verzoek van Prins Rainier III, heeft een oppervlakte van 7000m2 en kent naast veel volgens de Japanse traditie gesnoeide bomen ook veel watervallen, bruggetjes en een theehuis.
Kijken naar de vele luxe jachten is in Monaco natuurlijk ook mogelijk. Je kan dit o.a. doen tijdens een boottochtje op de zgn. Bateau-Bus. Dit door zonne-energie aangedreven bootje vaart tussen Monte Carlo en Monaco. De overtocht biedt je ook een prachtig uitzicht op Monte Carlo en Monaco-Ville. Tussen 08.00 en 20.00 uur vertrekt er elke 20 minuten aan beide kanten van de haven een boot. BIj de haven vindverschillende terrasjes waar je onder het genot van een drankje heerlijk kunt genieten van de omgeving.
Tenslotte willen we het nachtleven van Monaco niet ongenoemd laten. Een ‘Monaco by Night’ tour, een dinnershows met internationale artiesten, een avondje uit in het Casino, lekker dineren in een van de vele restaurants of wat drinken in een de diverse cafés en clubs, in Monaco kan het allemaal!
